Cuando hablamos de la gente que fundó y gobernó México-Tenochtitlan, el nombre más preciso es mexicas, no aztecas.
La confusión viene de Aztlán, el lugar de origen mítico del grupo. De ahí deriva la palabra “azteca”, que se usa con frecuencia para referirse a esa civilización. Sin embargo, una vez establecidos en el Valle de México, los fundadores de México-Tenochtitlan son identificados históricamente como mexicas. El INAH señala que, según la tradición, llegaron de Aztlán y fundaron hacia 1325 México-Tenochtitlan.
Por eso, si la nota habla de Tenochtitlan, Moctezuma, el Templo Mayor, la Triple Alianza o el poder político que encontraron los españoles en 1519, lo más correcto es escribir mexicas.
“Azteca” no está totalmente prohibido. Puede funcionar como término amplio para hablar de grupos nahuas del Centro de México en el Posclásico Tardío, pero resulta menos exacto si se refiere específicamente a los habitantes de Tenochtitlan y Tlatelolco. Arqueología Mexicana resume el punto: “azteca” puede ser útil en sentido amplio, pero “mexica” es más correcto para ese grupo concreto.
La diferencia también ayuda a evitar una simplificación común: no todos los pueblos sometidos o aliados dentro del llamado “imperio azteca” eran mexicas. Había identidades, ciudades y grupos distintos, con relaciones políticas y tributarias propias.
En términos periodísticos, la regla práctica es sencilla: usa “mexica” cuando hables de Tenochtitlan y su grupo gobernante; usa “azteca” sólo si explicas que es una categoría más amplia o de uso convencional.