El Gobierno de México informó que durante los primeros 21 meses de la administración de Claudia Sheinbaum fueron repatriados 3 mil 716 bienes culturales que se encontraban en el extranjero. El acumulado oficial desde diciembre de 2018, correspondiente a los gobiernos de Andrés Manuel López Obrador y Sheinbaum, llegó a 17 mil 878 objetos arqueológicos, históricos y etnográficos.
Las cifras corrigen una versión difundida en redes sociales y espacios informativos que hablaba de 3 mil 770 piezas durante el actual gobierno y de 17 mil 778 en los últimos dos sexenios. Los datos presentados por la Presidencia establecen que fueron 14 mil 162 bienes durante la administración de López Obrador y 3 mil 716 en lo que va del gobierno de Sheinbaum.
Estados Unidos concentra la mayor parte de las recuperaciones registradas en el actual sexenio, con 3 mil 369 bienes, equivalentes a poco más de 90% del total. También fueron repatriadas 174 piezas desde Italia, 133 desde Canadá, 19 desde Francia y siete desde España, además de un grupo menor procedente de otros países.
La cifra atribuida a Sheinbaum equivale a 10.6 veces los 351 bienes reportados durante todo el gobierno de Enrique Peña Nieto. La comparación, sin embargo, enfrenta periodos distintos: el dato del actual gobierno comprende un año y nueve meses, mientras que el correspondiente a Peña Nieto abarca un sexenio completo.
La recuperación no ocurre por una sola vía ni significa que todas las piezas hayan sido decomisadas durante operativos contra traficantes. Los bienes pueden regresar mediante entregas voluntarias de coleccionistas, acuerdos con museos o universidades, acciones consulares, investigaciones administrativas, suspensiones de subastas y procedimientos judiciales promovidos en otros países.
Uno de los movimientos más importantes ocurrió en marzo de 2025, cuando México recibió 915 bienes culturales procedentes de Estados Unidos. De ese conjunto, 828 piezas prehispánicas fueron entregadas por la Universidad de Colgate, en Nueva York, después de una revisión de sus colecciones; otras 67 ya habían sido restituidas voluntariamente por la misma institución.
Ese solo lote representó más de una quinta parte de todo lo contabilizado durante la administración de Sheinbaum. El caso muestra que el número de objetos puede crecer de golpe cuando una universidad, museo o coleccionista devuelve una colección completa, por lo que el contador no refleja necesariamente el mismo grado de complejidad jurídica o relevancia histórica en cada recuperación.
La primera entrega anunciada durante el actual gobierno se realizó en noviembre de 2024 y estuvo integrada por 220 piezas prehispánicas. Los objetos fueron entregados voluntariamente por particulares a embajadas mexicanas en Argentina, Estados Unidos y Suiza, así como a consulados ubicados en varias ciudades estadounidenses y en Vancouver, Canadá.
Después de llegar al país, las piezas quedan bajo resguardo del Instituto Nacional de Antropología e Historia para su identificación, análisis, conservación y eventual difusión. Especialistas del instituto realizan dictámenes mediante fotografías, inspecciones físicas, materiales, técnicas de manufactura y rasgos culturales para establecer su autenticidad y procedencia.
La legislación mexicana establece que los monumentos arqueológicos muebles e inmuebles son propiedad de la nación, inalienables e imprescriptibles. También prohíbe su exportación, salvo casos excepcionales autorizados, y encomienda al INAH promover la recuperación de los objetos arqueológicos de especial valor que se encuentren en el extranjero.
El acumulado gubernamental presenta, no obstante, diferencias entre comunicados oficiales. En mayo de 2025, el INAH señaló que López Obrador había cerrado su administración con 14 mil 162 bienes recuperados, pero otro documento publicado en septiembre de ese año utilizó la cifra de 14 mil 48. La diferencia de 114 objetos no fue explicada en los boletines consultados.
Tampoco se ha publicado junto con el anuncio presidencial una base abierta que permita consultar cada pieza, su país de procedencia, la fecha de entrega, el mecanismo de recuperación, el inicio del expediente y su destino final. Esa información permitiría conocer cuántos casos fueron entregas voluntarias, cuántos derivaron de decomisos y cuáles comenzaron a gestionarse en administraciones anteriores.
Entre vitrinas, laboratorios y bodegas del INAH, cada objeto inicia una nueva ruta una vez de vuelta en México. Más allá de la cifra acumulada, el reto institucional será documentar su procedencia, conservarlo y, cuando corresponda, devolverlo a la comunidad o región con la que mantiene un vínculo histórico.