Un Nacimiento completo es un compendio de teología y tradición popular donde cada figura tiene una razón de ser, más allá de lo estético. En el centro de todo se encuentra la Sagrada Familia: la Virgen María, que simboliza la fidelidad y el amor maternal; San José, que representa la fortaleza y la obediencia; y el Niño Jesús, figura central que encarna la luz y el amor divino, y que tradicionalmente es la última pieza en colocarse. Estos tres elementos son el corazón irreductible de cualquier representación, sin los cuales el montaje pierde su sentido narrativo.
A los costados del pesebre, nunca deben faltar la mula y el buey. Según la tradición apócrifa, el buey mantenía caliente la cuna con su aliento y representa la bondad y la calma, mientras que la mula simboliza la humildad y el trabajo duro. Estos animales son testigos silenciosos del evento y representan a la naturaleza al servicio de la divinidad. Por otro lado, el Ángel, que suele colgarse sobre el portal, es el mensajero de la buena nueva y representa la protección y la conexión entre el cielo y la tierra.
Los pastores son quizás las figuras más numerosas y variadas en los nacimientos mexicanos. Representan la sencillez, la humildad y la disposición de la gente común para recibir el mensaje navideño. A menudo se les ve cargando ofrendas como corderos, pan o frutas, lo que simboliza la entrega de lo poco que se tiene con generosidad. Junto a ellos, las ovejas representan al rebaño de fieles que necesitan guía, completando la escena campirana que enmarca el evento.
La Estrella de Belén es otro elemento indispensable que corona la instalación. Simboliza la fe y la guía que orienta a los peregrinos en la oscuridad. Su cola, a menudo representada con escarcha o luces, apunta directamente hacia el pesebre. Finalmente, los Tres Reyes Magos —Melchor, Gaspar y Baltasar— representan la sabiduría y el reconocimiento de la divinidad por parte de los pueblos del mundo, además de aportar color y exotismo con sus monturas: el elefante, el camello y el caballo.
En la tradición mexicana, es común añadir personajes secundarios que, aunque no son bíblicos, enriquecen la escena con folclor local: el ermitaño, que a veces es tentado por un diablillo (representando la lucha entre el bien y el mal), el globero, o mujeres haciendo tortillas. Estas adiciones tropicalizan la escena y convierten al Nacimiento en un espejo de la sociedad mexicana, integrando la vida cotidiana con lo sagrado en una colorida maqueta cultural.